Officiellement, la Seconde Guerre mondiale n’est pas terminée pour deux pays : le Japon et la Russie.
Ils n’ont toujours pas signé de traité de paix, suite à la déclaration de guerre russe du 8 août 1945.
La raison de cette non-signature vient du fait que les deux pays se disputent depuis 65 ans les îles des Kouriles, riches en ressources minières et envahies par la Russie en août 1945.
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Le gouvernement de Boris Eltsine a pris le pouvoir en Russie à la fin de 1991 après la dissolution de l’Union soviétique. Une fois de plus, Moscou a pris position contre le retour des territoires contestés au Japon. Bien que le Japon se soit joint aux pays industrialisés du Groupe des sept pour apporter une aide technique et financière à la Russie, les relations entre Tokyo et Moscou sont restées médiocres. En septembre 1992, le président russe Boris Eltsine a reporté une visite prévue au Japon. La visite a eu lieu le 11 octobre 1993. Il n’a fait aucune autre concession sur le conflit des îles Kouriles sur les quatre îles Kouriles (nord-est de Hokkaido), obstacle considérable aux relations russo-japonaises, mais a accepté de respecter l’engagement soviétique de 1956 de retourner les deux zones au Japon. Eltsine s’est également excusé à plusieurs reprises pour le mauvais traitement soviétique des prisonniers de guerre japonais après la Seconde Guerre mondiale. En mars 1994, le ministre japonais des Affaires étrangères Hata Tsutomu s’est rendu à Moscou et a rencontré le ministre russe des Affaires étrangères et d’autres hauts responsables. Les deux parties sont convenues de rechercher une solution au conflit persistant des îles Kouriles, mais la décision sur le différend n’est pas attendue dans un proche avenir. Malgré le conflit territorial, Hata a offert un soutien financier aux réformes économiques orientées vers le marché russe. Le 30 juillet 1998, le Premier ministre japonais nouvellement élu s’était concentré sur des questions majeures : la signature d’un traité de paix avec la Russie et le renouvellement de l’économie japonaise. Malheureusement, avant sa mort, sa politique avec la Fédération de Russie a évité la mise en œuvre et les relations entre les deux pays sont restées en état de guerre.
Le 16 août 2006, les autorités maritimes russes ont tué un pêcheur japonais et capturé un bateau de pêche au crabe dans les eaux entourant les îles Kouriles contestées. Le ministère russe des Affaires étrangères a affirmé que la mort était due à une « balle perdue ».
